Balienews.com – Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) resmi meluncurkan turnamen baru bertajuk FIFA ASEAN Cup, kompetisi antarnegara Asia Tenggara yang akan melibatkan 11 negara anggota ASEAN. Ajang ini diharapkan menjadi simbol persatuan dan kebangkitan sepak bola di kawasan Asia Tenggara.
Presiden FIFA Gianni Infantino mengatakan, turnamen ini diciptakan untuk menyuntikkan semangat baru sekaligus memperkuat persaudaraan antarbangsa di Asia Tenggara melalui sepak bola.
“Piala ASEAN FIFA diciptakan untuk kawasan ini, yang melibatkan seluruh 11 negara anggota. Ini akan memberikan dampak besar, tidak hanya di Asia Tenggara tetapi juga di seluruh dunia,” ujar Infantino.
Makna Simbolis dan Komitmen Bersama
Infantino menjelaskan, penandatanganan nota kesepahaman (MoU) antara FIFA dan 11 negara ASEAN menjadi momen bersejarah dalam perjalanan sepak bola kawasan.
“Angka 11 memiliki makna istimewa karena dalam sepak bola, satu tim terdiri dari 11 pemain. Kini, tim ASEAN pun telah lengkap dan siap meraih kejayaan,” ucapnya.
Kesebelas negara yang akan berpartisipasi dalam FIFA ASEAN Cup yaitu Indonesia, Malaysia, Thailand, Vietnam, Filipina, Myanmar, Kamboja, Laos, Brunei Darussalam, dan Timor Leste.
Potensi Besar Pasar Sepak Bola ASEAN
Infantino menambahkan, Asia Tenggara merupakan salah satu kawasan dengan basis penggemar sepak bola terbesar di dunia. Tercatat lebih dari 700 juta suporter aktif mendukung perkembangan olahraga ini di berbagai negara ASEAN.
“Kami di FIFA ingin berkontribusi lebih banyak di kawasan ini dan membangun lebih banyak inisiatif yang memberi manfaat bagi komunitas sepak bola regional,” kata Infantino.
Status Turnamen Masih Dikaji
Meski begitu, FIFA belum memastikan apakah FIFA ASEAN Cup akan menggantikan turnamen Piala AFF—yang telah bergulir selama 29 tahun—atau menjadi kompetisi baru di bawah naungan resmi FIFA.
Selama ini, Piala AFF sering kesulitan melibatkan pemain diaspora karena belum berstatus turnamen resmi FIFA. Dengan kehadiran FIFA ASEAN Cup, diharapkan keterlibatan pemain terbaik ASEAN, termasuk yang bermain di luar negeri, bisa semakin terbuka.
Peluncuran FIFA ASEAN Cup menjadi langkah penting menuju integrasi sepak bola Asia Tenggara di kancah global. Jika berjalan sukses, turnamen ini berpotensi memperkuat posisi ASEAN dalam peta sepak bola dunia. (BEM)
